Les gants chirurgicaux ne devraient pas être réutilisés

En milieu hospitalier, partout à travers le monde, on avait l'habitude de laver, d'apparier, de poudrer, d'emballer et de re-stériliser les gants chirurgicaux. Plusieurs membres chevronnés du personnel hospitalier se rappellent probablement ces procédures. Les gants chirurgicaux réutilisables étaient généralement plus épais pour résister aux contraintes du retraitement, mais le niveau de sensibilité et de confort offerts étaient inférieurs à ceux des gants d'aujourd'hui.

L'incidence élevée d'infections, particulièrement celle causée par le Staphylocoque doré, a conduit à l'arrêt du retraitement des gants. Le retraitement était également une procédure exigeant des efforts intensifs et, par conséquent était très coûteux pour le service de santé.

Qui est responsable?

Le fait de réutiliser les gants accable injustement le personnel hospitalier de la responsabilité d'inspecter les gants, ce dernier devenant responsable de décider quand un gant chirurgical n'est plus une barrière efficace contre le risque de contamination par des pathogènes transmissibles par le sang. La détérioration dans un gant est inévitable mais n'est pas toujours immédiatement visible par l'œil humain.

Le gonflage à l'air n'est pas un test fiable pour déceler les perforations.

Le latex de caoutchouc naturel non endommagé, comme un gant de chirurgien non utilisé, est imperméable à l'air, à l'eau et au virus de l'immunodéficience humaine¹.

Les recherches ont démontré que, dans des conditions de contraintes normales, la détérioration de la barrière protectrice du gant en latex est directement proportionnelle au temps d'utilisation². D'autres études ont également indiqué que 50% des perforations dans les gants ne sont pas repérées par l'utilisateur³. Cela signifie que plus le temps d'utilisation est élevé (en particulier si le gant est réutilisé), plus le risque d'infection pour le travailleur de la santé et le patient est élevé. L'augmentation du risque pourrait ne pas être évidente pour l'utilisateur.

Les gants chirurgicaux modernes sont conçus en fonction des conditions de la médecine moderne. Ils sont robustes mais très minces afin d'accroître le niveau de sensibilité et de confort. Ils ne sont pas destinés à un usage prolongé ou à la re-stérilisation, et il ne faut pas compter sur l'efficacité de leur barrière si on ne les utilise pas conformément aux recommandations de sécurité du fabricant.

1. Dalgleish AG et al, Surgical gloves as a mechanical barrier; Br J Surg 1988; 75: 171.
2. Albin MS et al, Anatomy of a defective barrier; Crit Care Med 1992; 20,2: 170.
3. Dobbs RDA et al, Self protection in surgery; Br J Surg 1990; 77: 219.